Le reptile peut-il
être un bon animal de compagnie?
De plus en plus d'amateurs d'animaux
de compagnie jettent leur dévolu sur les animaux exotiques, particulièrement
sur les reptiles. En effet, dans plusieurs foyers du Québec, les tortues,
lézards et serpents ont pris la place des traditionnels chiens et chats. Les
raisons motivant ces choix sont multiples et varient d'un individu à l'autre.
Les yuppies menant une vie très active n'ont souvent pas suffisamment de temps à
consacrer à un chien, un chat ou un oiseau. Le serpent n'en voudra pas à son
maître d'avoir travaillé des heures supplémentaires... La tortue aquatique ne
mordillera pas le mobilier de la salle à manger parce que sa maîtresse n'a pu
lui fournir toute l'attention voulue pendant une certaine période de sa vie. Un
espace restreint complique souvent la garde d'un mammifère ou même d'un
d'oiseau.
Plusieurs étudiants vivant en chambre, ont
pour compagnon d'étude des petits reptiles qui ne risquent pas de déranger la
quiétude de leur entourage immédiat. Les reptiles font aussi le bonheur des
personnes qui souffrent d'allergies. En effet, ils n'ont ni poils ni plumes.
Tout compte fait, le reptile peut-il être
un bon animal de compagnie? Pour bien répondre à cette question, il est
important de bien connaître la différence entre les animaux de compagnie
domestiques (chiens et chats) et les reptiles. Les soins requis pour conserver
un reptile en santé sont, en général, plus contraignants que pour un chien ou
un chat. Il est plus facile et plus économique d'ouvrir une boîte de pâtée
pré-préparée à Félix le chat que de donner des grillons vivants à son lézard ou
des rats blancs à son boa constricteur. Les conditions de captivité des
reptiles sont aussi beaucoup plus difficiles à recréer. Ce n'est pas dans tous
les appartements que la température ambiante varie autour de 30 degrés Celcius
avec un taux d'humidité de 60 % (conditions requises pour les reptiles
tropicaux).
Un reptile ne s'apprivoise pas comme un
chien. Il peut s'habituer à notre présence et aux manipulations, mais il
restera toujours plus indépendant qu'un mammifère ou que certains oiseaux. Avec
de la patience, on peut parfois modifier son caractère, afin qu'il soit plus
sociable et agréable à garder. Il peut s'attacher (pour ne pas dire
s'enrouler!) à son maître. Beaucoup de lézards et de tortues adorent se faire
gratter. Plusieurs reptiles recherchent la chaleur; par conséquent, bon nombre
aiment se faire prendre. Beaucoup sont relativement faciles à garder pourvu
qu'on leur fournisse un bon environnement et une alimentation adéquate.
Certains spécimens, particulièrement ceux capturés dans leur environnement,
s'adaptent très mal à la captivité.
Avant de faire l'acquisition d'un reptile,
on devra sérieusement prendre en considération plusieurs facteurs, dont les
suivants :
La taille
La grande majorité des reptiles vendus
dans les animaleries sont juvéniles. La fameuse petite tortue verte (tortue à
oreilles rouges) mesure près de 30 cm à l'âge adulte ! Les petits iguanes verts
de 20 cm atteindront à maturité près de deux mètres.
Le type
d'alimentation
La grande majorité des serpents ne mangent
que des proies entières? Cœurs tendres, s'abstenir. Beaucoup de lézards sont
insectivores.
Le comportement
Plusieurs reptiles ont un caractère
agressif, ce qui les rend moins intéressants à garder. Le meilleur exemple est
celui des crocodiliens, qui ne devraient jamais être gardés en captivité
(d'ailleurs, la loi québécoise interdit la garde en captivité des crocodiliens,
des reptiles venimeux et des tortues marines).
Entretien requis et conditions de
captivité
Plusieurs croient que les reptiles ne
nécessitent aucun entretien. Ceci est totalement faux. En général, les reptiles
aquatiques nécessitent plus de soins que les reptiles terrestres. Certaines
conditions de captivité sont difficiles à recréer et nécessitent des déboursés
substantiels. Exemple: espèces désertiques 40 degrés C, moins de 20 %
d'humidité, espèces tropicales 30 degrés C, plus de 60 % d'humidité.
Reptiles en voie
d'extinction
Aucun reptile en voie d'extinction ne
devrait être acheté, cela ne peut que favoriser le marché noir et la
disparition de ces espèces. L'on devrait toujours favoriser les espèces issues
d'élevages.
Le reptile peut faire un bon animal de
compagnie, mais, avant d'en faire l'acquisition, l'on doit savoir à quel type
d'animal on a affaire: taille à l'âge adulte, conditions de captivité et soins
nécessaires ainsi que son comportement. Évitez les spécimens de grandes tailles
et ceux aux comportements difficiles.
